L’Arcano Maggiore numero 2, la Papessa, è una delle figure più enigmatiche e profonde del mazzo dei Tarocchi.
Simbolo di conoscenza segreta, introspezione e saggezza, rappresenta il sapere che non si manifesta in modo immediato, ma che si svela solo a chi è pronto ad accoglierlo. Legata perciò, alla dimensione del mistero e della spiritualità, questa lama ci invita alla riflessione, all’attesa e alla comprensione interiore. Ma per comprenderne davvero il significato recondito, è necessario analizzare la sua iconografia, le radici simboliche e i riferimenti mitologici che la accompagnano.
Nelle rappresentazioni tradizionali, come il mazzo di Marsiglia o il Rider-Waite, la Papessa appare seduta su un trono, avvolta in un lungo manto, con un libro aperto o parzialmente chiuso sulle ginocchia. Il libro, si sa, sin da tempi immemori, simboleggia il sapere, e, nel caso del contesto tarologico, essere parzialmente aperto, suggerisce l’attesa paziente di una rivelazione mediata e meditata. D’altronde, ci sono segreti da custodire e verità che si comprendono solo con il tempo e l’esperienza.
Un altro dettaglio che colpisce subisce l’osservatore, è senza dubbio, il copricapo della donna raffigurata, simile alla tiara della controparte maschile o addirittura, alla mitra delle alte sacerdotesse dell’Antico Egitto, dove la sapienza spirituale e l’autorità esoterica erano da loro custodite. La figura protagonista dell’arcano numero 2, si interpone come medium per accedere alla conoscenza superiore, attraversando il confine tra il visibile e l’invisibile, la Vita e la Morte.
Ed è proprio su quest’ultimo dualismo, prerogativa principale della lama, sul quale vorrei soffermarmi.
Oltre al numero due presente alla sommità dell’arcano, il dialogo sinergico della carta va a innestarsi anche nelle due colonne (nera e bianca) tra cui siede la Papessa, Jakin e Boaz, fanno nuovamente riferimento alla simbologia del Tempio di Salomone, rappresentando la dualità degli opposti: maschile e femminile, luce e ombra, conscio e inconscio. Ella è perciò, il punto di equilibrio tra queste forze, l’intermediaria tra il mondo materiale e quello spirituale.
La Papessa trova i suoi riferimenti mitologici in diverse figure della tradizione antica. Un parallelismo evidente è con Ecate, la dea greca degli incroci, della magia e degli inferi. Come Ecate infatti, la protagonista della seconda lama, è custode di conoscenze segrete, una guida per chi è disposto ad esplorare i misteri dell’esistenza. Ecate, spesso raffigurata con una torcia, simboleggia l’illuminazione interiore, lo stesso concetto della saggezza silenziosa della Papessa.
Un altro legame forte è con Persefone, la figlia di Demetra rapita da Ade, che divide il suo tempo tra il mondo sotterraneo e quello dei vivi. Non c’è da meravigliarsi. Dopotutto, Persefone è l’archetipo dell’iniziazione: attraverso il suo viaggio negli inferi, acquisisce la conoscenza dei cicli della Vita e della Morte, diventando la Regina degli Inferi e mediatrice tra due mondi, esattamente come la Papessa e la sua incarnazione.
Nel mondo egizio, l’arcano può essere associata a Iside, dea della magia, della saggezza e della resurrezione, detentrice di un sapere occulto tramandato solo a chi è degno. Il mito di Iside e Osiride, che racconta la ricerca della conoscenza attraverso la perdita e la rinascita, è centrale anche nella simbologia della Papessa.
Infine, nella mitologia nordica, un parallelo interessante è con Frigg, la moglie di Odino e dea della sapienza. Frigg conosceva il destino di ogni essere, ma sceglieva di non rivelarlo, incarnando la saggezza nascosta e il sapere che deve essere cercato, proprio come suggerisce la seconda carta del mazzo dei tarocchi.
Ed eccoci quindi arrivati alla spiegazione pratica.
Se il Bagatto (Arcano I) rappresenta l’azione e la volontà di manifestare qualcosa nel mondo, la Papessa è il suo opposto: l’attesa, la meditazione, la saggezza silenziosa.
Il numero 2 simboleggia dualità, equilibrio e ricettività. È l’opposto dell’uno, principio attivo e creativo, e rappresenta l’accoglienza, la gestazione e il potenziale ancora inespresso. La Papessa è l’intuito, i sogni e il subconscio, e si collega ai segni zodiacali del Cancro e, talvolta, della Vergine, simboli di purezza e conoscenza segreta.
Quando La Papessa appare in una lettura, invita alla prudenza e alla riflessione prima di agire. Suggerisce che le risposte non si trovano nel mondo esterno, ma dentro di noi, e che per scoprirle è necessario fermarsi, ascoltare e attendere. Può indicare un periodo di studio, di apprendimento o di introspezione necessaria per affrontare una situazione con maggiore consapevolezza.
In amore, suggerisce una connessione profonda, ma anche la necessità di comprendere i propri sentimenti prima di prendere decisioni. Nel lavoro, segnala il bisogno di acquisire nuove competenze o di attendere il momento giusto per agire. Nella crescita personale, invita a esplorare il mondo interiore, attraverso la meditazione, la lettura o la ricerca spirituale.
E se appare capovolta? La risposta è molto semplice: può segnalare difficoltà nell’ascolto della propria intuizione, insicurezza o segreti che vengono rivelati. Potrebbe anche indicare un’eccessiva chiusura mentale o il rischio di rimanere intrappolati in una dimensione troppo intellettuale, senza mai tradurre le idee in azione.
Ella è custode del sapere occulto, guida silenziosa, ci invita a guardare oltre le apparenze e a connetterci con la nostra parte più profonda. Il suo messaggio è chiaro: la vera saggezza non si trova fuori, ma dentro di noi, e non può essere acquisita superficialmente, ma solo attraverso esperienza, riflessione e tempo.
The High Priestess: mystery, knowledge and the sacred feminine
The Major Arcana card number 2, The High Priestess, is one of the most enigmatic and profound figures in the Tarot deck. A symbol of secret knowledge, introspection, and wisdom, she represents knowledge that does not manifest immediately but is revealed only to those who are ready to receive it. Therefore, connected to the realm of mystery and spirituality, this card invites us to reflection, waiting, and inner understanding. But to truly comprehend its hidden meaning, it is necessary to analyze its iconography, symbolic roots, and mythological references.
In traditional representations, such as the Marseille or Rider-Waite decks, The High Priestess appears seated on a throne, wrapped in a long mantle, with an open or partially closed book on her lap. The book, known since ancient times as a symbol of knowledge, in the context of Tarot, being partially open, suggests the patient waiting for a mediated and contemplated revelation. After all, there are secrets to be kept and truths that can only be understood with time and experience.
Another detail that immediately strikes the observer is, without a doubt, the headpiece of the depicted woman, similar to the tiara of her male counterpart or even to the mitre of the high priestesses of Ancient Egypt, where spiritual wisdom and esoteric authority were safeguarded. Therefore, the figure at the center of the second Arcana acts as a medium for accessing higher knowledge, crossing the boundary between the visible and the invisible, Life and Death.
And it is precisely on this last dualism, the main prerogative of the card, that I would like to focus. In addition to the number two present at the top of the card, the synergistic dialogue of the image is also rooted in the two columns (black and white) between which The High Priestess sits. Jachin and Boaz once again reference the symbolism of Solomon’s Temple, representing the duality of opposites: masculine and feminine, light and shadow, conscious and unconscious. She is, therefore, the point of balance between these forces, the intermediary between the material world and the spiritual world.
The High Priestess finds her mythological references in various figures of ancient tradition. A clear parallel is with Hecate, the Greek goddess of crossroads, magic, and the underworld. Like Hecate, the protagonist of the second card is the guardian of secret knowledge, a guide for those willing to explore the mysteries of existence. Hecate, often depicted with a torch, symbolizes inner illumination, the same concept as the silent wisdom of The High Priestess.
Another strong connection is with Persephone, the daughter of Demeter, kidnapped by Hades, who divides her time between the underworld and the world of the living. This is not surprising. After all, Persephone is the archetype of initiation: through her journey into the underworld, she acquires knowledge of the cycles of Life and Death, becoming the Queen of the Underworld and mediator between two worlds, just like The High Priestess and her incarnation.
In Egyptian mythology, this Arcana can be associated with Isis, goddess of magic, wisdom, and resurrection, the keeper of occult knowledge passed down only to those deemed worthy. The myth of Isis and Osiris, which tells of the search for knowledge through loss and rebirth, is also central to the symbolism of The High Priestess.
Finally, in Norse mythology, an interesting parallel is with Frigg, the wife of Odin and goddess of wisdom. Frigg knew the fate of every being but chose not to reveal it, embodying hidden wisdom and the knowledge that must be sought, just as suggested by the second card of the Tarot deck.
And now we come to the practical explanation. If The Magician (Arcana I) represents action and the will to manifest something in the world, The High Priestess is its opposite: waiting, meditation, silent wisdom. The number 2 symbolizes duality, balance, and receptivity. It is the opposite of one, the active and creative principle, and represents acceptance, gestation, and still unexpressed potential. The High Priestess is intuition, dreams, and the subconscious, and she is linked to the zodiac signs of Cancer and, sometimes, Virgo — symbols of purity and secret knowledge.
When The High Priestess appears in a reading, she invites prudence and reflection before taking action. She suggests that answers are not found in the external world but within us and that to discover them, we must pause, listen, and wait. She may indicate a period of study, learning, or necessary introspection to face a situation with greater awareness. In love, she suggests a deep connection but also the need to understand one’s emotions before making decisions. In career matters, she signals the need to acquire new skills or wait for the right moment to act. In personal growth, she encourages the exploration of the inner world through meditation, reading, or spiritual research.
And if she appears reversed? The answer is simple: she may indicate difficulties in listening to one’s intuition, insecurity, or secrets being revealed. She could also suggest excessive mental closure or the risk of becoming trapped in an overly intellectual dimension without ever translating ideas into action.
She is the guardian of occult knowledge, a silent guide, inviting us to look beyond appearances and connect with our deepest selves. Her message is clear: true wisdom is not found outside but within us, and it cannot be acquired superficially but only through experience, reflection, and time.
ARTICLE AND TRANSLATION:
ANTONELLA BUTTAZZO
@antonella_buttazzo
Pigiama Magazine ☾ 
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