Interview with journalist and musician Manfredi Lamartina, founder of shoegazeblog.com.
Manfredi writes about music and news for the Milan pages of Repubblica. He has a band called Novanta (but seeing as lately rappers with the same name are popping up like mushrooms, he’s thinking of changing it) with which he makes “ceiling gazing songs”: sad songs, in essence.
Why Shoegaze?
Because it’s music with a peculiarity: I define it as punk for introverts. It’s an empathetic sound that stays with you on good days and dark days. And I love the spirit behind it: no posing, no special effects, no arrogance. It’s music with a human touch, intimate and emotively very powerful. How else can you describe bands that can deafen you with whispered songs? But more than anything, it’s music with an incredible variety of sounds, from noise to rarefied melodies. We don’t talk about shoes, because really, we’re talking about pedals. The word shoegazing (that then became shoegaze) refers to the way guitarists and bassists perform by looking in the direction of their shoes, taking care to press the right pedal.
Why a Blog?
The blog gives me flexibility and immediacy without constraining me to that extreme and brutal synthesis that characterizes social, and consequently, contemporary communication. The blog isn’t about speed but dedication. Amongst other things, Shoegaze Blog has a rule: it only discusses good music. It’s a suicidal choice because the web thrives on conflict—often false conflict. Criticism is important, but (with some exceptions) I think we’re beginning to lose a certain clarity of judgement. I think that criticism at all costs is turning everyone into squabblers. And by that, I don’t mean that you need to praise everything; I think though the world could become a better place if we dedicated our time to talking about music that we’re passionate about and ignoring the stuff we don’t like. Also because bad music doesn’t fear criticism, it fears oblivion.
Do you need to play music to write well about it?
I’ll refer to a cult quote attributed to Arrigo Sacchi, the ex-manager of AC Milan: “you don’t need to have been a horse to be a jockey.” Knowing how to play music can be useful because it enables you to unearth sonic tricks hidden in a tune, for example, but in 95% of cases these nerdy details are irrelevant. For me, it’s more important to listen to loads of records of whatever genre: it’s an exercise that opens your mind. I think it’s also fundamental to read a lot— especially music articles to keep up to date and fiction to exercise fantasy—to make your writing more fluid.
What do you listen to beyond the shoegaze?
Generally I listen to electronic, pop, rock, experimental music, but I have no foreclosures, even if I find it hard to get passionate about rap. Lately I’ve been listening to a lot of Xenia Rubinos, Eartheater, Arlo Parks, Low, Cemento Atlantico, Christian Löffler. They are different artists, who have a harmonic approach that is sometimes distorted, often disturbed, but still emotionally strong. I always end up looking for melancholy in groovy and dynamic music as well. Who knows.
5 shoegaze songs for those who don’t know the genre?
It’s pretty hard to pick five songs because shoegaze suffers from prejudice that’s difficult to get rid of: everyone reduces the genre to a period between 1991 to 1993. However, I won’t cite the usual names because there’s Google for that, but I’d go for more recent and lesser-known songs, “Rager” by Laveda, “A Song of Summer” by Jefre Cantu-Ledesma, “Living Work of Art” by the Stargazer Lilies, “Loggia nera” by Heaven or Las Vegas, “In the Gloaming” by Trentmøller.
PUNK PER INTROVERSI
Intervista al giornalista e musicista Manfredi Lamartina, fondatore di shoegazeblog.com. Manfredi Scrive di musica e cronaca per le pagine milanesi di Repubblica, ha una band che si chiama Novanta (ma visto che ultimamente stanno spuntando come funghi rapper con lo stesso nome, sta pensando di cambiare) con cui fa “ceiling-gazing songs”: canzoni tristi, in sostanza.
Perché lo shoegaze?
Perché è una musica che ha una particolarità: io la definisco punk per gente introversa. È un suono empatico, che ti sta accanto nei giorni belli e in quelli neri. E poi adoro lo spirito che c’è alla base: niente pose, niente effetti speciali, niente arroganza. È una musica dal tocco umano, intima ed emotivamente potentissima: come descrivere altrimenti queste band che riescono ad assordarti con canzoni sussurrate? Ma soprattutto è una musica che ha una varietà sonora incredibile: si va dal rumorismo alle melodie rarefatte. Non si parla di scarpe perché in realtà si parla di pedali: la parola shoegazing (poi diventata shoegaze) indica l’abitudine di chitarristi e bassisti a esibirsi guardando in direzione delle proprie scarpe, facendo attenzione a premere il pedale giusto.
Perché un Blog?
Il blog mi permette flessibilità e immediatezza, senza però costringermi a quella sintesi estrema e brutale che caratterizza i social e, di conseguenza, la comunicazione contemporanea. Il blog non vuole velocità, ma dedizione. Tra l’altro Shoegaze Blog ha una regola: si parla solo di bella musica. Una scelta suicida perché il web campa sulle polemiche, spesso pretestuose. Le stroncature sono importanti, ma (con le dovute eccezioni) ho l’impressione che cominci a mancare una certa serenità di giudizio. Ritengo che la stroncatura costi quel che costi stia trasformando tutti in attaccabrighe. Il che non vuol dire che bisogna parlare bene di qualunque cosa. Penso però che il mondo diventerebbe un posto migliore se dedicassimo il nostro tempo a parlare della musica che ci appassiona, ignorando ciò che ci fa schifo. Anche perché ciò che la brutta musica teme non è la polemica, ma l’oblio.
Per scrivere bene di musica bisogna saper suonare?
Faccio una citazione colta attribuita ad Arrigo Sacchi, ex allenatore del Milan: “non devi essere stato un cavallo per fare il fantino”. Saper suonare può essere utile perché per esempio ti consente di scovare qualche trucco sonoro nascosto in un brano, ma nel 95% dei casi si tratta di dettagli da nerd, ininfluenti ai fini della valutazione. Per me è molto più importante ascoltare tanti dischi, di qualsiasi genere: è un esercizio che ti apre la mente. Penso anche che sia fondamentale leggere moltissimo, soprattutto articoli musicali per tenersi aggiornati e romanzi per allenare la fantasia e rendere più fluida la scrittura.
Cosa ascolti oltre lo shoegaze?
In genere ascolto elettronica, pop, rock, musica sperimentale, ma non ho preclusioni, anche se faccio fatica ad appassionarmi al rap. Ultimamente ho ascoltato parecchio Xenia Rubinos, Eartheater, Arlo Parks, Low, Cemento Atlantico, Christian Löffler. Sono artisti diversi fra loro, che hanno un approccio armonico a volte storto, spesso disturbato, ma comunque emotivamente forte. Finisco sempre per cercare la malinconia pure nella musica basata su groove e movimento. Chissà perché.
5 canzoni shoegaze per chi non conosce il genere?
È piuttosto complicato per me indicare cinque canzoni, perché lo shoegaze soffre di un pregiudizio che fatica ad andare via: chiunque riduce questo genere a un arco temporale che va dal ‘91 al ‘93. Dunque non citerò i soliti nomi perché tanto c’è Google, ma opterò per canzoni più recenti e molto meno note. “Rager” dei Laveda, “A song of summer” di Jefre Cantu-Ledesma, “Living work of art” degli Stargazer Lilies, “Loggia nera” degli Heaven Or Las Vegas, “In the gloaming” di Trentemøller.
Visit shoegazeblog.com
English Translation: Alice Comption
Pigiama Magazine ☾ 